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市場化運行的污水處理類項目,除了委托運營模式(OM)以外,項目合同中通常都會約定一個基本水量,作為污水處理服務費最低的結(jié)算和支付標準?;舅康募s定已經(jīng)成為污水處理行業(yè)的一個慣例。該類條款在文字上易見“保本”,難顯“微利”,容易被理解為顯失公平。在項目執(zhí)行階段如觸發(fā)該條款,雖說合同已經(jīng)簽署,但合同甲方往往從情感上不好接受,進而影響條款的執(zhí)行。從公司項目經(jīng)驗來看,該類問題已經(jīng)較為普遍,較大程度上影響了雙方合作。為較好地解決這一問題,筆者將對這一行業(yè)慣例的來源及相關應用場景進行介紹,并對該慣例在市場化污水處理項目合同中如何更為公平的體現(xiàn)提出具體建議。
一、“照付不議”的概念和全面內(nèi)容
1、“照付不議”的概念
“基本水量”其實是“照付不議”條款在污水處理相關行業(yè)項目中的體現(xiàn)?!罢崭恫蛔h”最早由殼牌石油公司在能源銷售中運用。所謂照付不議 (take or pay),就是買賣雙方在購銷合同中約定一個最低購買數(shù)量(即保底量),買方需求即使達不到該數(shù)量,也須按照合同約定支付該數(shù)量對應的金額。買方的無條件支付和不可撤銷的付款義務是照付不議合同的核心。
2、“照付不議”的全面內(nèi)容
“照付不議”僅從形式上看買賣雙方義務好像具有不對等性。但如果審視“照付不議”條款的全面內(nèi)容,會發(fā)現(xiàn)其內(nèi)容在實質(zhì)上具有較大的合理性。
首先,買方相對固定。照付不議適用的領域基本屬于基礎設施類項目;項目合同執(zhí)行年限通常很長(大于十年);產(chǎn)品通常由專用管網(wǎng)或者線路輸送;項目在開發(fā)、生產(chǎn)、運輸、儲藏等各環(huán)節(jié)都需要高額投資。可以說,項目的建設就是為了滿足特定買方的需要。
其次,賣方“照供不誤”與買方“照付不議”對等。與“照付不議”相對應,賣方也需承擔“照供不誤”的義務,不間斷的向買方供應達到保底量的產(chǎn)品,否則也應承擔相應的違約責任。由此可見,買賣雙方在權(quán)利和義務上是對等的。
再次,賣方允許買方對其“短提量”予以無償“補提”。在實際交易過程中,買方按照保底量支付產(chǎn)品價款后,如果不要求賣方運輸?shù)轿?,就可能存在本年度提取的產(chǎn)品量低于已付款產(chǎn)品量的情形,這樣買方出現(xiàn)了短提量。通常賣方在買方支付保底量價款后,允許買方在后續(xù)合同年度中對該短提量予以無償補提??紤]到補提發(fā)生時間、數(shù)量的不確定性,和賣方供給的彈性和有限性,雙方通常會對實際補提的數(shù)量和期限另行約定。
最后,該模式利于項目融資。該類項目合同執(zhí)行期通常較長,風險相對較大。從項目融資的角度講,金融機構(gòu)通常將穩(wěn)定的現(xiàn)金流作為項目評估的重要指標。不設置照付不議量可能影響金融機構(gòu)的融資決策,進而影響項目實施。
因此,“照付不議”條款被用來平衡買賣雙方的商業(yè)風險,保障賣方投資的按期收回并獲取一定的利潤,并利于項目融資。目前,除了世界大宗能源(天然氣、石油等)及其他原料銷售領域外,“照付不議”條款在供電、供水、污水等領域也有不同程度的使用。
二、“照付不議”在污水處理行業(yè)的具體應用
1、“基本水量”在市場化污水處理項目的適用性
污水處理項目普遍具有前期投資額大、項目合同執(zhí)行期長、投資回收期長、用戶相對固定、借助管道輸送等特點。此外,在我國,政府方通常對新建污水處理項目的規(guī)模、建設網(wǎng)絡和時序具有決定權(quán)。城鎮(zhèn)人口擴張型規(guī)劃和“基建先行”的理念,與城鎮(zhèn)普遍人口外流(少數(shù)發(fā)達地區(qū)除外)形成了一定的矛盾。而且現(xiàn)有運行中的污水處理廠的關停并沒有那么容易。因此,新建成的污水處理項目處理能力普遍有較大閑置。需求風險主要來自政府方。因此,為合理分配需求風險,設置基本水量,保障投資方的合理利益就非常重要。
2、“基本水量”在項目合同中的體現(xiàn)
筆者對一些污水處理項目進行了調(diào)研,發(fā)現(xiàn)基本水量在合同條款中更多地體現(xiàn)為“照付不議”。由于未來污水量的不確定性,基本水量的設置與實際來水量常有出入,經(jīng)常成為合同執(zhí)行焦點??梢灶A見該條款的執(zhí)行難度很大。為使該類條款能更加全面、公平,更好地保護雙方利益,筆者對“照付不議”條款爭議判例進行了初步研究,并對“基本水量”在合同條款中的表述提出如下初步建議:
首先,雙方簽訂的合同中需有具體的購銷相關內(nèi)容,要體現(xiàn)出雙方對于 “照付不議”模式的適用和如何履行該模式的具體權(quán)利義務達成合意。比如對于基本水量的設置、結(jié)算期、低于基本水量需支付的污水處理服務費單價、價款支付時點等問題應做出明確約定,而且表述要簡潔明了,易于各方理解。
其次,對于基本水量的設置,應該從融資性、社會資本回報率、用戶統(tǒng)計等方面綜合考慮,最終確定的基本水量應可以使社會資本在運營期內(nèi)收回投資。目前行業(yè)內(nèi)基本水量設置多數(shù)為設計規(guī)模的60%—90%之間,具體項目可結(jié)合上述不同情況進行調(diào)整。
再次,污水處理項目由于沒有來水無法處理,無法實現(xiàn)“照供不誤”。為體現(xiàn)與“照付不議”對等,應該參照“賣方允許買方對短提量進行無償補提”。即社會資本對于前面年份出現(xiàn)的合同甲方已經(jīng)付款但并未實際處理的污水量缺口(類似“短提量”),允許后續(xù)年份在超過基本水量的部分進行全額核減(性質(zhì)類似“補提”),視作社會資本預收了一部分處理費。同時允許甲方核減的時間擴大到合同期以內(nèi),而且核算周期可按年、按季或按月。例如某項目前一年的基本水量為設計規(guī)模的70%,實際處理規(guī)模為40%,但甲方已經(jīng)依約支付了處理規(guī)模70%的費用。如果第二年的實際處理規(guī)模為90%,則甲方只需支付70%規(guī)模的處理費,剩余的10%多支付的處理費可以在后續(xù)年份在超過基本水量的部分中予以核減。
最后,從項目融資角度考慮,基本水量的設置很大程度上是為了響應貸款機構(gòu)的訴求。從各方對等的角度考慮,基本水量條款應當有所限制。從投資收回和現(xiàn)金流平衡的角度,基本水量的期限應該與貸款期大致匹配,不應超出貸款期過長。
來源:大岳咨詢 作者:韓陽
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